¿Qué es El Niño y por qué nos afecta tanto?

El Niño es un fenómeno climático que trae cambios extremos en el clima de diferentes regiones del mundo, pero en América Latina sus efectos son especialmente variados y peligrosos. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) advirtió que este año puede ser uno de los más fuertes registrados, con impactos que afectan desde las lluvias hasta la economía.

Una América Latina con caras opuestas 🌧️🔥

En países como Ecuador y Perú, se esperan lluvias extremas y riesgos de inundaciones, con temperaturas en el mar que podrían subir hasta 8°C. Esto no solo genera desastres naturales, sino que también golpea la economía, con pérdidas que podrían llegar a 4,1% del PBI en estos países. Por otro lado, en el norte de Sudamérica, como Colombia, Venezuela y Brasil, el escenario es muy diferente: sequías, olas de calor y el riesgo de incendios forestales aumentan la tensión en esas regiones.

El peligro para la energía y la agricultura ⚡🌾

Uno de los sectores más vulnerables en la región es el energético, especialmente en países que dependen mucho de la energía hidroeléctrica, que puede llegar a representar hasta el 70% de su matriz eléctrica. La Cepal informó que, en Ecuador, ya se produjeron apagones de hasta 12 horas diarias a finales de 2024, y en Colombia aumentaron las tarifas de electricidad. La infraestructura energética también enfrenta el desafío de que muchas centrales hidroeléctricas tienen más de 30 años y no están preparadas para soportar picos de demanda o incendios forestales.

En la agricultura, la situación también se complica. El Pacífico sudoriental, una zona clave para la pesca, es especialmente vulnerable. Las especies marinas sensibles a los cambios de temperatura y nutrientes en el agua pueden disminuir, lo que afectará las capturas y generará pérdidas económicas importantes en países como Perú, Chile y Ecuador. Además, las sequías y lluvias intensas impactan en cultivos y en la disponibilidad de agua para la ganadería y la agricultura en toda la región.

El riesgo en el resto del mundo 🌍

Pero no solo América Latina está en riesgo. La Cepal y otras organizaciones internacionales advierten que El Niño también puede generar graves problemas en Asia y África. Se prevé que el fenómeno provoque olas de calor, sequías e inundaciones en países como Indonesia, India, Haití y Cuba, afectando millones de personas y poniendo en jaque la seguridad alimentaria mundial.

En el Sudeste Asiático, por ejemplo, los incendios forestales en Indonesia y la sequía en Yakarta están reduciendo las reservas de agua y generando una emergencia sanitaria con neblinas tóxicas. La región también enfrenta una crisis energética, agravada por conflictos internacionales y una infraestructura antigua. La falta de recursos para hacerle frente a El Niño puede profundizar aún más los problemas existentes.

¿Qué puede pasar en el futuro cercano?

Expertos pronostican que este puede ser uno de los El Niño más intensos de la historia, incluso el más fuerte desde que se comenzaron a registrar en 1950. La NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU.) estima que hay un 69% de probabilidades de que sea un fenómeno extremo. La combinación de temperaturas récord en los océanos y el calentamiento global hace que las predicciones sean todavía más alarmantes.

El impacto global puede ser enorme, dejando a millones de personas en inseguridad alimentaria y causando crisis energéticas y de suministros. Se calcula que para finales de 2027, casi 50 millones de personas podrían estar en situación de hambruna aguda, especialmente en Centroamérica, África y el sudeste asiático.

¿Qué se puede esperar en América Latina?

Para países como Perú y Ecuador, la heterogeneidad del fenómeno significa que algunos lugares sufrirán sequías severas, mientras que otros enfrentan lluvias intensas. En cambio, en Uruguay, el sur de Brasil y el norte de Argentina, las lluvias serán más abundantes, lo que podría beneficiar a los cultivos y abrir nuevas oportunidades en el mercado agrícola.

¿Qué pasa en Asia y por qué es tan preocupante?

En el Sudeste Asiático, los efectos ya se sienten con incendios en bosques y una sequía que está dejando sin agua a ciudades como Yakarta, que ya enfrenta problemas para abastecer a sus millones de habitantes. La región está en una situación delicada, con la amenaza de que El Niño solo empeore la crisis climática y económica que ya atraviesan.

El desafío de prepararse 🧠💪

El fenómeno de El Niño llega en un momento en que muchas regiones ya enfrentan dificultades por el calentamiento global y conflictos internacionales. La clave será la preparación y la adaptación, para reducir daños y proteger a las comunidades más vulnerables.