Hace 10 años surgió un sueño: Jaguares 🧡

El 16 de diciembre de 2015 marcó un antes y después para el rugby en Argentina. Ese día, la Unión Argentina de Rugby (UAR) presentó oficialmente a Jaguares, un equipo profesional con camiseta naranja que llegaba para competir en el Super Rugby, uno de los torneos más importantes del hemisferio sur. La idea era clara: potenciar el desarrollo del rugby argentino y poner a los jugadores en un escenario internacional de alto nivel.

El debut en el escenario mundial 🌍

El equipo hizo su primera aparición en 2016, en una temporada que contó con 18 franquicias. Bajo la dirección del entrenador Raúl Pérez y con Agustín Creevy como capitán, Jaguares enfrentó a rivales de Nueva Zelanda, Japón y Sudáfrica. Aunque los resultados no fueron espectaculares (cuatro victorias y 11 derrotas), esa primera experiencia sirvió como base para crecer y consolidarse en el torneo.

Mejoras y logros importantes 🏆

En 2018, con Mario Ledesma como entrenador, el equipo empezó a mostrar su potencial. Esa temporada, Jaguares ganó nueve partidos, perdió siete y logró clasificarse a los cuartos de final, un logro destacado para una franquicia que todavía estaba en proceso de asentarse. Aunque cayeron ante los poderosos Lions de Sudáfrica, ese paso adelante fue clave para fortalecer la moral del equipo.

En 2019, la historia parecía escrita para un capítulo aún más emocionante. Los argentinos conquistaron 11 victorias en 16 partidos y avanzaron a la final del torneo, algo que ningún otro equipo argentino había logrado en esa categoría. En esa final, jugada en Nueva Zelanda, los Jaguares se enfrentaron a Crusaders, el equipo más fuerte de la temporada. Aunque se quedaron con las ganas del título tras perder en Christchurch, esa campaña quedó en la memoria como un gran logro y un símbolo de lo que podía lograrse.

El golpe de la pandemia y la despedida 🚫🌍

Pero la historia de Jaguares empezó a cambiar en 2020. La pandemia de coronavirus paralizó el mundo y, en el rugby, significó la suspensión del Super Rugby tras la séptima fecha. La franquicia argentina no pudo completar esa temporada, y con el tiempo, la realidad económica y logística se hicieron insostenibles. La pandemia aceleró la salida del equipo del escenario internacional, y muchos jugadores, incluyendo figuras clave como Jerónimo de la Fuente, Guido Petti y Matías Alemanno, comenzaron a buscar su futuro en clubes de Europa.

Mientras tanto, en Oceanía, Nueva Zelanda y Australia optaron por crear sus propias ligas locales, dejando de lado el formato original del Super Rugby. La competencia, que antes unía a varios países, se fragmentó y empezó a centrarse en las franquicias de esos países. La opción para Argentina era unirse a las franquicias sudafricanas, pero en 2021, los principales equipos sudafricanos (Sharks, Stormers, Bulls y Lions) anunciaron que se unían a una nueva competencia europea llamada Guinness Pro 14.

El legado de Jaguares y su versión en la América del Sur 🏴

En ese contexto, nació una nueva versión del equipo: Jaguares XV, que compitió en la Superliga Americana, una competencia regional que empezó en 2020. En 2021, lograron coronarse campeones, ganando todos sus partidos, y en 2022, llegaron a las semifinales. Sin embargo, esa fue también la última temporada, y hoy, la camiseta naranja ya no sale a la cancha.

Uno de los protagonistas de esa etapa, Agustín Pichot, reconoció que esa época fue increíble y que el equipo dejó una huella importante en el rugby argentino. Aunque aclaró que esa era una etapa que quedó en el pasado y que Argentina no puede permitirse seguir invirtiendo en equipos que no sean sostenibles económicamente, el impacto fue profundo.

Un impacto que trasciende el tiempo ⏳

La desaparición de Jaguares fue un golpe duro para el rugby nacional. La franquicia no solo significó una fuente importante de ingresos para la Unión Argentina, sino que también impulsó la formación de muchas generaciones de jugadores. Muchos de los futbolistas que hoy integran Los Pumas, el seleccionado argentino, pasaron por esa experiencia, incluyendo figuras como Julián Montoya, Marcos Kremer, Pablo Matera, Mayco Vivas, Bautista Delguy, Guido Petti, Santiago Carreras y Juan Cruz Mallía.

Hoy, a diez años de su debut, la camiseta naranja quedó en la historia, pero su legado sigue vivo. La historia de Jaguares es la historia de un sueño que levantó la bandera argentina en el rugby internacional, y aunque el equipo ya no esté en la cancha, su influencia perdurará en las próximas generaciones de jugadores y en la memoria de los fanáticos.