Un gigante caído en la Ruta 3 🚧
Si pasás por la entrada principal de Río Gallegos, sobre la Ruta 3, no podés dejar de ver un predio enorme repleto de máquinas, camionetas y autos llenos de óxido. Ahí, durante años, funcionó Austral Construcciones, la empresa de Lázaro Báez que se transformó en símbolo de una época llena de contratos millonarios, corrupción y escándalos judiciales. Pero ahora la historia cambió: el gobierno de Santa Cruz se quedó oficialmente con el lugar y busca darle un nuevo uso.
Una empresa hecha a medida 💸
Austral Construcciones nació casi junto con la llegada de Néstor Kirchner a la presidencia, en 2003. A partir de ahí, la firma no paró de crecer: solo tenía como cliente al Estado nacional y, según la Justicia, fue la principal beneficiada por licitaciones de obras públicas durante los gobiernos kirchneristas. En total, se llevó 51 contratos por unos 46.000 millones de pesos, aunque todos llenos de irregularidades.
Del éxito a la caída 🏚️
La suerte de Austral cambió cuando Cristina Kirchner dejó la presidencia en 2015. El gobierno siguiente le cortó los contratos y, con investigaciones judiciales en su contra, la empresa no pudo seguir funcionando. Los delitos que se le atribuyen son de todo tipo: lavado de dinero, evasión, facturación trucha y fraude al Estado. Sin margen para recuperarse, terminó quebrando en 2018.
Subasta, abandono y un futuro incierto 🏦
Como parte de la quiebra, uno de los 90 bienes a nombre de Austral fue rematado: el predio de 13 hectáreas que ahora ocupa el gobierno de Santa Cruz. La provincia fue casi la única interesada y pagó 2 millones de dólares para quedarse con el lugar. Cuando el gobernador Claudio Vidal y su equipo entraron por primera vez, encontraron un panorama desolador: galpones gigantes llenos de herramientas tiradas, vehículos desguazados, papeles por todos lados y todo en estado de abandono total. «Siento tristeza y bronca, porque todo esto es el resultado de la corrupción. Santa Cruz fue la cuna de la corrupción, no lo pueden negar», dijo Vidal al recorrer el lugar.
¿Qué viene ahora? 🏭
El gobierno provincial tiene planes para el predio: quieren transformarlo en un Centro Comercial Industrial que sea sede para nuevas fábricas y servicios. Ya hay varias empresas interesadas, como una planta de alimentos balanceados, una fábrica de puertas y hasta un laboratorio. Así, buscan dejar atrás el pasado oscuro del lugar y convertirlo en un motor de desarrollo para la zona.
La ruta del dinero: de Austral a los hoteles de Cristina 💼🏨
El caso Austral no solo involucra obras públicas. Según la Justicia, la empresa de Báez fue clave para que el patrimonio de su dueño creciera más de 12.000% en poco más de una década. Además, el dinero de Austral terminó en otras firmas del grupo, que a su vez pagaban a los hoteles de Cristina Kirchner y su familia. Solo por la explotación de hoteles como el Alto Calafate y Las Dunas, Báez le giró casi 28 millones de pesos a la ex presidenta.
Un capítulo judicial que sigue abierto ⚖️
Mientras el predio cambia de manos y de destino, la Justicia sigue avanzando en las causas que nacieron con Austral Construcciones. De hecho, fue una pieza central en la condena contra Cristina Kirchner, Báez y otros ex funcionarios por fraude al Estado y lavado de dinero. El propio Báez cumple diez años de prisión por estos hechos. Y aunque ya se remataron departamentos, hoteles y otros bienes, la historia aún no termina.
De emblema de la corrupción a oportunidad para Santa Cruz 🌈
El predio de Austral Construcciones fue durante años el centro de operaciones de uno de los mayores escándalos de corrupción del país. Hoy, el desafío del gobierno santacruceño es darle vuelta la página y transformar ese pasado en futuro.
